계절따라 파릇파릇한 푸성귀와 채소를 다듬고, 씻고, 절이고, 양념에 버무리고..., 어느새 인생의 반을 훌쩍 넘긴 세월을 돌아보니 온통 김칫독과 항아리, 소반들만 지천이다.
나주 나씨의 종가 며느리로 살아온 세월의 흔적인가 보다.
‘시집살이가 고추보다 더 맵다’는데 시어머니 시집살이보다 음식 시집살이가 더욱 힘들었던 때였다. 친정은 충청남도 당진이고 시댁은 나주라 음식문화도 다른데다 막상 시집을 가니 층층시하였다.
게다가 종가이기 때문에 명절이 다가오면 한달전부터 한과며 음식들을 준비해야 했고, 어른들 찾아 뵙는 손님들을 위한 음식도 따로 준비해야 했다. 잔치라도 할라치면 떡 쌀을 몇가마씩 담궈야 하고, 돼지도 몇 마리씩 잡아야 했다. 해물이나 생선은 아예 짝으로 준비하고, 김치며 나물도 10여 종류는 준비했다. 		 
 
그뿐이랴, 김장을 하기 위해서는 가을부터 눈코 뜰 새가 없었다. 배추김치, 동치미, 물김치 등 15가지 이상의 김치를 담그려면 몇백 포기의 배추를 준비해야 하고 양념으로 쓸 쪽파, 갓, 마늘, 생강 등 손질도 만만치 않은 작업이었으니 말이다.
다행히 예쁘고 키도 크고 멋쟁이었던 시어머님은 마음 씀씀이도 넉넉하고 음식 솜씨 또한 무척 좋았으며 효부상, 장한 어머니상도 받은 분이셨다. 시어머님은 김치, 장아찌, 한과, 떡, 폐백, 이바지 음식, 어란 등 못하는 음식이 없었다. 시어머니께 음식을 배울 당시에는 많이 울기도 했지만 이제는 배추 절인 것을 손으로 만져만 봐도 간을 맞출 수 있게 되었으니 지금의 내가 있는건 시어머님께 물려받은 솜씨 덕분이다.
 
  덕분에 요즘은 김치 강의로 바쁘지만 즐거운 생활을 하고 있으니 지금은 떠나고 곁에 안계신 시어머님께 지면을 빌어서나마 감사의 인사를 드리고 싶다. 단 한가지 아쉬운 것이 있다면 아들만 셋이고 딸이 없다는 거다. 딸이 있으면 매일 오이물로 세수 시켜줄거라 속으로 생각했었는데...,
아쉽지만 시어머님께 전수받은 김치담그는 노하우는 딸대신 신세대 엄마들에게 많이 알려주고 싶다. 요즘이야 김치도 공장에서 해다가 파니 돈만 주면 얼마든지 사먹을 수 있지만 직접 담궈 윤기나는 빠알간 김치에 김이 모락모락 오르는 새하얀 쌀밥과 꾸덕꾸덕한 장아찌와 짭쪼롬한 젓갈만 있으면 진수성찬이 뭐 부러울까.
세게에서도 인정한 한국을 대표하는 음식인 ‘김치’는그 종류만 해도 200여 종에 달한다. 그동안 지켜온 전통음식 솜씨와 새롭게 더한 노하우를 더욱 많은 사람들에게 알릴 기회가 되었으면 하는 바램이다.